Nervo Vago: regolatore dello stress

LE FUNZIONI DEL NERVO VAGO

Il nervo vago è il decimo dei dodici nervi cranici ed è la principale via di controllo parasimpatico del nostro corpo, regola le risposte a determinati fattori di stress e collega il cervello a molti organi interni: (esofago, laringe, faringe, polmoni, cuore, fegato, cistifellea, stomaco, intestino, pancreas, milza, surreni)

Il suo nome deriva dalla parola latina “vagus” che letteralmente significa “vagabondo” definendo perfettamente il grande percorso di questo nervo che si estende attraverso vari organi del corpo. Il nervo vago, infatti, nasce nella scatola cranica, esattamente nel midollo spinale, e scende nel collo sviluppandosi su due rami che raggiungono l’addome passando attraverso i diversi organi che si trovano lungo il percorso.

Esso interviene in moltissime funzioni del nostro organismo:

Produce effetti antinfiammatori
E’ responsabile dell’equilibrio del sistema nervoso, immunitario, ormonale e metabolico
Regola la funzione digestiva e gastrointestinale, permettendo la contrazione dei muscoli dello stomaco e dell’intestino per digerire il cibo
Regola i livelli di glucosio nel sangue, il testosterone e la fertilità femminile
Mantiene la frequenza cardiaca, la sudorazione, la respirazione
Favorisce il rilassamento (ritmo sonno-veglia)
Invia informazioni sensoriali al cervello sullo stato degli organi.
È fortemente influenzato da problematiche psicologiche quali ansia, depressione e stress

L’irritazione del nervo vago può avere numerosi sintomi:

Dolori diffusi (articolari e muscolari)
Emicrania, dolore cervicale, collo rigido
Senso di oppressione alla nuca e alle orbite
Problemi digestivi e glicemici
Stipsi cronica o diarrea, sindrome dell’intestino irritabile
Stanchezza, insonnia
Senso di svenimento, vertigini
Tachicardia, extrasistole, battiti cardiaci irregolari
Disturbi alla tiroide
Difficoltà di deglutizione, senso di nodo alla gola
Eccesso di sudorazione o salivazione
Irregolarità del ciclo mestruale
Calo del desiderio sessuale
Abbassamento del tono dell’umore

IL NERVO VAGO E LA REGOLAZIONE DELLO STRESS

Il nervo vago è implicato anche nel meccanismo di regolazione di nervosismo, calma, rabbia e rilassamento.

Per capire il legame tra il nervo vago e l’ansia è  importante ricordare che il sistema nervoso è costituito da due sistemi “opposti” che inviano costantemente informazioni al cervello.

Il sistema nervoso simpatico ci prepara ad entrare in azione producendo ormoni come adrenalina e cortisolo quindi accelera e attiva

Il sistema nervoso parasimpatico interviene invece nel riposo e nel rilassamento. Aiuta a rilassarsi e a ridurre la velocità, per cui utilizza neurotrasmettitori come l’acetilcolina, che diminuisce la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna facendo in modo che gli organi funzionino più lentamente.

Quando siamo sottoposti a situazioni stressanti si attiva il sistema nervoso simpatico. Se la tensione perdura e non siamo in grado di disattivare la risposta fisiologica che questa innesca, non tarderanno ad apparire i problemi. A livello cerebrale questo comporta l’attivazione di due percorsi: l’asse ipotalamo-pituitaria-surrenale e l’asse cervello-intestino.

L’attività del nervo vago è connessa con il funzionamento della corteccia frontale e dell’amigdala che sono fondamentali per la regolazione delle emozioni, l’attivazione dell’asse neuro-endocrino dello stress ed i comportamenti inclusi gli stili di vita.

Il nervo vago è implicato dunque anche nel meccanismo di regolazione di nervosismo, calma, rabbia e rilassamento: in una condizione di stress limitato si attiva contribuendo al rilassamento; in una condizione di stress elevato e/o prolungato non è in grado di attivare il segnale di rilassamento e di conseguenza il sistema nervoso simpatico si mantiene attivo, facendo sì che la persona provi ansia.

L’infiammazione del nervo vago è una delle risposte del corpo alle situazioni stressanti. Le risposte infiammatorie del corpo svolgono un ruolo centrale nello sviluppo e nella persistenza di molte malattie, sia fisiche che psicologiche e possono portare a ​​dolori cronici debilitanti. Ridurre le risposte di “attacco o fuga” del sistema nervoso simpatico e ridurre i marcatori biologici per lo stress, può anche diminuire le infiammazioni del corpo.

Sono sempre più numerose le evidenze scientifiche sul ruolo del Nervo Vago nel il miglioramento del “tono vagale” per la riduzione dello stress e dell’infiammazione.

COME AIUTARE IL NERVO VAGO

L’intervento Osteopatico si rivela molto utile nel ripristinare la corretta funzionalità del nervo vago con apposite stimolazioni e manovre, in modo da effettuare un trattamento globale per intervenire sugli “ostacoli” che mettono in disfunzione il nervo vago lungo il suo percorso, ripristinando mobilità nei punti di passaggio del nervo, e miglioriamo così la sua funzione.

La stimolazione del nervo vago, attraverso le terapie manuali osteopatiche, favorisce il riequilibrio della circolazione linfatica e la riduzione dell’infiammazione, diminuzione della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, oltre a rilassare i muscoli e la mente. Questi effetti comprendono anche un aumento dell’ossitocina e della serotonina, mentre diminuisce la vasopressina.

Altri accorgimenti utili sono:
Esercizi di respirazione
Curare l’alimentazione
Ridurre gli stati di stress
Meditazione ed esercizi di rilassamento
Esercizi di bioenergetica

Il tono vagale è indicato da un leggero aumento della frequenza cardiaca quando si inspira e una diminuzione della frequenza cardiaca nell’espirazione. La respirazione diaframmatica profonda, con un’esalazione lunga e lenta, è la chiave per stimolare il nervo vago, rallentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, soprattutto in momenti di ansia o elevate prestazioni.

L’utilizzo di tecniche di rilassamento, esercizi di bioenergetica e meditazione, permettono di aumentare l’attività del nervo vago e la sensazione di benessere. L’azione del respiro consapevole attiva il nervo vago e può creare uno stato di calma interiore, mentre si rallenta il riflesso infiammatorio.