Emozioni e Sistema Nervoso Autonomo

L’etimologia della parola emozione deriva dal latino emovère (ex = fuori + movere = muovere).  Letteralmente dunque significa portare fuori, smuovere, in senso più lato, scuotere, agitare. Per cui potremmo dire che l’emozione è un’agitazione, uno scuotimento, una vibrazione della pische. L’emozione è un intenso stato mentale, positivo o negativo che sia, che nasce in modo automatico nel sistema nervoso. Il sentimento, invece, è l’esperienza soggettiva di uno stato mentale nato dal cervello, cioè dall’emozione.

Da un punto di vista neuro-biologico, le emozioni sono delle risposte a degli eventi, caratterizzati da particolari vissuti soggettivi e da particolari modificazioni biologiche. L’insieme di tutte queste reazioni è direttamente connessa all’attivazione di alcune strutture del sistema nervoso che fanno capo ad una rete di strutture corticali e sottocorticali definite “sistema limbico”.

Il Sistema Limbico (anche noto come “Cervello emotivo”), è costituito da diverse e interconnesse strutture cerebrali che insieme coordinano diversi compiti quali: percepire, prendere consapevolezza, controllare ed esprimere le emozioni. Tra queste strutture sono rilevanti in senso emotivo:
◾️ Ippocampo: sede della memoria emotiva in quanto permette di ricordare le informazioni sensitive-sensoriali relative agli eventi vissuti;
◾️ Amigdala: principale centro in cui vengono gestite le emozioni e dove ha origine la paura. La base neurologica degli stati emotivi è l’amigdala, una struttura nervosa complessa ed articolata costituita da diversi nuclei interconnessi tra di loro. Dall’amigdala partono molte vie di connessione con l’ipotalamo e con il tronco celebrale, importanti per l’innesco di reazioni motorie vegetative ed endocrine correlate all’emozione. L’amigdala, infatti, si attiva quando si provano esperienze emozionali molto intense. L’ippocampo è collegato con l’amigdala riguardo la formazione delle paure apprese contribuendo al richiamo di ricordi emotivamente significativi;
◾️ Ipotalamo: i suoi corpi mammilari ricevono impulsi dall’amigdala e dall’Ippocampo e le trasferiscono al Talamo;
◾️ Fornice: una fascia di fibre nervose che connette l’ippocampo con le altre regioni encefaliche, trasmettendo le informazioni emotive;

Oltre al sistema limbico, le emozioni sono connesse con il Sistema Nervoso Autonomo (SNA), cioè l’insieme di tutte quelle reazioni fisiologiche (come l’accelerazione del battito cardiaco, la sudorazione, la contrazione muscolare, l’attività gastrointestinale ecc) che si svolgono in modo autonome e involontario. Nel momento in cui una persona prova una determinata emozione, a livello fisiologico vengono innescati delle reazioni su cui non si ha alcun controllo.

Il Sistema Nervoso Autonomo (SNA), conosciuto anche come sistema nervoso vegetativo o viscerale, è un insieme di cellule e fibre nervose che innervano gli organi interni e le ghiandole, controllando le funzioni vegetative involontarie. Ha la funzione di regolare l’omeostasi dell’organismo ed è un sistema neuromotorio che opera con meccanismi autonomi di controllo della muscolatura liscia, dell’attività cardiaca e dell’attività secretoria ghiandolare. E’ costituito da porzioni anatomicamente e funzionalmente distinte, ma sinergiche.